Ο Johnny Depp γεννήθηκε στις 9 Ιουνίου 1963 στο Owensboro του Kentucky και έχει ιρλανδική, γερμανική και ινδιάνικη καταγωγή. Μεγάλωσε στη Florida, όπου μετακόμισε η οικογένειά του όταν ήταν πολύ μικρός. Μετακόμισαν πολλές φορές από τότε, περίπου είκοσι, όπως έχει δηλώσει ο ίδιος, αλλά παρέμεναν στην ίδια περιοχή της Florida, στο Miramar. Η μητέρα του ήταν σερβιτόρα και ο πατέρας του χημικός μηχανικός. Ο Johnny είναι ο μικρότερος από τα τέσσερα παιδιά της οικογενείας. Όταν ήταν 12 χρονών, η μητέρα του τού έκανε δώρο μια κιθάρα και στα 15, που οι γονείς του χώρισαν, αποφάσισε να παρατήσει το σχολείο και να ασχοληθεί αποκλειστικά με τη μουσική. Προσπάθησε να ξαναγυρίσει λίγες βδομάδες αργότερα στο σχολείο, αλλά ο διευθυντής του είπε να ακολουθήσει το όνειρό του. Ο Depp έπαιξε σε διάφορες ροκ μπάντες, όπως το The Kids, που άνοιξε και τη συναυλία του Iggy Pop και της Patti Smith.
Το 1983, μετακόμισε όλο το συγκρότημα στο Los Angeles ελπίζοντας πως θα είχαν περισσότερες ευκαιρίες εκεί, αλλά δύο χρόνια αργότερα διαλύθηκαν. Παρόλα αυτά, ο Johnny έκανε μια ακόμη προσπάθεια στο χώρο της μουσικής. Έγινε μέλος του συγκροτήματος Rock City Angels, αλλά μετά από λίγο καιρό έφυγε και από εκεί. Η καριέρα του στη μουσική είχε ήδη αποτύχει και εκείνος για να βγάζει κάποια χρήματα αναγκάστηκε να κάνει κάποιες περιστασιακές δουλειές, όπως να πουλάει στυλό μέσω τηλεφώνου.
Το θετικό στα χρόνια παραμονής του στο Los Angeles ήταν πως γνώρισε τη Lori Allison, την αδελφή του τραγουδιστή-μπασίστα του πρώτου συγκροτήματος, την οποία και παντρεύτηκε. Παρόλο που έμειναν μαζί μόνο δύο χρόνια (1983-1985), του έκανε μια πολύ σημαντική, όπως αποδείχθηκε στη συνέχεια, γνωριμία που τον έβαλε στο χώρο του κινηματογράφου. Τον σύστησε στον ηθοποιό Nicolas Cage, που τον ενθάρρυνε να ασχοληθεί με την ηθοποιία. Του γνώρισε τον ατζέντη του και μετά από οντισιόν κέρδισε τον πρώτο του ρόλο στη μεγάλη οθόνη, στην ταινία τρόμου «A Nightmare on Elm Street» που προβλήθηκε το 1984. Εκεί έπαιξε ένα από τα θύματα του Freddy Krueger, τον φίλο της Nancy, της μόνης επιζούσας στην ταινία. Αργότερα, πρωταγωνίστησε στην νεανική κωμωδία «Private Resort». Επιπλέον, εκείνο το διάστημα πέρασε από άλλη μία οντισιόν, για την ταινία «Thrashin», που αν και ο σκηνοθέτης του έδωσε τον πρωταγωνιστικό ρόλο, ο παραγωγός της ταινίας διαφώνησε έντονα και έτσι ο Depp τελικά έχασε τον ρόλο. Το 1986 κέρδισε ρόλο στη βραβευμένη με 4 Oscars ταινία του Oliver Stone «Platoon», στην οποία έπαιξε τον Lern, τον άνθρωπο που επικοινωνούσε με τους κατοίκους του Βιετνάμ.
Το 1987 έκανε το ντεμπούτο του στην τηλεόραση και συγκεκριμένα στη σειρά «21 Jump Street». Ο Johnny Depp ήταν ο πρωταγωνιστής αυτής της σειράς που γνώρισε μεγάλη επιτυχία ανοίγοντας νέους ορίζοντες στον νεαρό, τότε, ηθοποιό μετατρέποντας τον μάλιστα στο απόλυτο νεανικό είδωλο. Στη σειρά υποδυόταν έναν αστυνομικό με baby face που οι φυλακισμένοι δεν έπαιρναν καθόλου στα σοβαρά. Γι’ αυτόν το λόγο, ο αρχηγός του τον έπεισε να πάει σε ένα άλλο τμήμα, στο οποίο είχαν όσους αστυνομικούς έμοιαζαν μικροί, και ευθύνη τους ήταν να πηγαίνουν σε σχολεία ως μυστικοί, να βρίσκουν τους εγκληματίες που σχετίζονται με ναρκωτικά, αλκοόλ και βιασμούς και να τους πιάνουν πριν γίνουν ενήλικες και πιο επικίνδυνοι… Η σειρά τελείωσε το 1990 και έκανε τον Depp έναν ανερχόμενο superstar. Ωστόσο, εκείνος αποφάσισε να μην ασχοληθεί περισσότερο με την τηλεόραση γιατί ένιωθε ότι υποβαθμιζόταν ως καλλιτέχνης.
Το 1990 ήταν η χρονιά-ορόσημο όμως για τον Johnny Depp και για ακόμη έναν λόγο, καθώς τότε άρχισε η συνεργασία του με τον σκηνοθέτη Tim Burton! Πρωταγωνίστησε στην ταινία του «Edward Scissorhands» που υποδύθηκε ένα δημιούργημα ενός εφευρέτη, με ψαλίδια αντί για χέρια και με μοναχική ψυχή, αφού κανείς δεν τον δεχόταν για αυτό που είναι. Ξαφνικά όμως γνώρισε την Kim και την ερωτεύτηκε. Ο ρόλος αυτός του έδωσε την ευκαιρία να αναδείξει το ταλέντο του και εκείνος δεν την άφησε να φύγει. Η ερμηνεία του Johnny Depp σε αυτήν την ταινία συγκίνησε κριτικούς και θεατές και τον οδήγησε στην πρώτη του υποψηφιότητα για Χρυσή Σφαίρα. Παράλληλα, πρωταγωνίστησε στην ταινία «Cry Baby» κάνοντας τον επικεφαλή μιας ομάδας νεαρών ταραξιών, ρόλος με στοιχεία του χαρακτήρα του Elvis Presley, ενώ αρνήθηκε πολλούς ρόλους σε νεανικές ταινίες. Την ίδια χρονιά αρραβωνιάστηκε την ηθοποιό Winona Ryder, δεσμός που κράτησε 4 χρόνια, και άνοιξε ένα δικό του trendy club στο Los Angeles, το «Viper Room». Το club αυτό έμεινε στην ιστορία, αφού τρία χρόνια μετά ο ηθοποιός River Phoenix πέθανε εκεί από υπερβολική δόση ηρωίνης και κοκαΐνης. Το 1991 υποδύθηκε στο «Benny & Joon» έναν άνθρωπο που έχει ερωτευτεί μια κοπέλα νοητικά καθυστερημένη. Ο ρόλος αυτός είναι εμπνευσμένος από τον ήρωα του βωβού κινηματογράφου Buster Keaton και η ερμηνεία του τού έδωσε τη δεύτερη υποψηφιότητα για Χρυσή Σφαίρα.
Δύο, όμως, χρόνια μετά, το 1993, κατηγορήθηκε για εμπορία ναρκωτικών. Το 1994 συνελήφθη επειδή είχε κλέψει τη σουίτα ενός ξενοδοχείου για την οποία πλήρωσε μετά και αποζημίωση. Τότε γνώρισε και το μοντέλο Kate Moss, που είχαν δεσμό ως το 1998. Το ’94, επίσης, βρέθηκε να πρωταγωνιστεί στο «What’s Eating Gilbert Grape» και να υποδύεται έναν νέο που δεν μπορεί να ζήσει και να ονειρευτεί, γιατί πρέπει να φροντίζει την υπέρβαρη μητέρα του, που είναι καταρρακωμένη από το θάνατο του άντρα της, τον αυτιστικό αδελφό του, που υποδύεται ο 20χρονος τότε Leonardo Di Caprio, και τις δύο μικρές του αδελφές. Το ίδιο έτος, πρωταγωνίστησε και στο σουρεαλιστικό «Arizona Dream» του Γιουγκοσλάβου σκηνοθέτη Emir Kusturica, ενώ αρνήθηκε τον πρωταγωνιστικό ρόλο στο «Speed». Ταυτόχρονα, συνεργάστηκε ξανά με τον Tim Burton, στο «Ed Wood». Πρόκειται για τη βιογραφία του «χειρότερου σκηνοθέτη όλων των εποχών», όπως είχε βραβευθεί, ονόματι Edward Davis Wood Jr. , που πέθανε στα 54 του χρόνια, η οποία είχε γίνει και βιβλίο παλιότερα. Η ταινία, ενώ κέρδισε τον θαυμασμό των κριτικών, δεν έγινε εμπορική επιτυχία. O Johnny Depp κέρδισε το πρώτο του βραβείο, ένα London Critics Circle Film Award, και μια ακόμη υποψηφιότητα για Χρυσή Σφαίρα. Αργότερα, ήταν πρωταγωνιστής και στο «Don Juan de Marco» που υποδύθηκε έναν νέο που έχει την ψευδαίσθηση πως είναι ο θρυλικός Don Juan και προσπαθεί να το αποδείξει στον ψυχίατρό του (Marlon Brando) που προσπαθεί να τον θεραπεύσει. Ύστερα, πρωταγωνίστησε στην ιδιότυπη ταινία «Dead Man», που εκτυλίσσεται στην Άγρια Δύση, όπου έδωσε μια από τις καλύτερες ερμηνείες της καριέρας του, που όμως δεν του χάρισε κανένα βραβείο. Ταυτόχρονα, έπαιξε στην εμπορική ταινία «Nick of Time», η οποία όμως απέτυχε στα ταμεία.
Μετά από αυτές τις ταινίες έκανε μια παύση στην καριέρα του στο σινεμά και ξεκίνησε μια δεύτερη καριέρα ως μουσικός. Κυκλοφόρησε ένα άλμπουμ με το συγκρότημά του, τους P, αλλά δεν είχε αξιόλογη επιτυχία. Δύο χρόνια μετά, αφού πρώτα ηχογράφησε κάποια τραγούδια με το συγκρότημα Oasis ως κιθαρίστας, συμπρωταγωνίστησε με τον Al Pacino στο βασισμένο σε αληθινά γεγονότα «Donnie Brasco», όπου υποδύθηκε έναν μυστικό πράκτορα του FBI που χρησιμοποιούσε ένα ψεύτικο όνομα για να εισχωρήσει στα άδυτα της μαφίας. Ο σεναριογράφος Paul Attanasio δήλωσε ότι σε αυτήν την ταινία ο Johnny μεταμορφώθηκε από ένα χαρισματικό αγόρι σε έναν δυναμικό άντρα. Την ίδια εποχή, έκανε το ντεμπούτο του ως σκηνοθέτης και ως σεναριογράφος στην ταινία «The Brave», στην οποία έπαιξε και ο Marlon Βrando, που είχαν συνεργαστεί ξανά και στο παρελθόν, και μπήκε στη λίστα υποψηφίων για τον Χρυσό Φοίνικα στο Φεστιβάλ των Καννών. Μέχρι σήμερα όμως δεν έχει σκηνοθετήσει ξανά. Το 1998 υποδύθηκε στο «Fear and Loathing in Las Vegas» έναν δημοσιογράφο που μαζί με έναν δικηγόρο (Benicio Del Toro) πήγαν επαγγελματικό ταξίδι και τελικά κατέληξαν με μια βαλίτσα γεμάτη παραισθησιογόνα.
Το 1999 γεννήθηκε, με μητέρα την Vanessa Paradis (με την οποία είχαν δεσμό έως και το καλοκαίρι του 2012), η κόρη του, η οποία τον έκανε να αφήσει την παλιά του ζωή, να πουλήσει το μερίδιο του στο club και να απαλλαχθεί από όλες τις κακές συνήθειες που είχε. Επιπροσθέτως, πρωταγωνίστησε σε ένα θρίλερ του Roman Polanski με τίτλο «The Ninth Gate», στο οποίο υποδύθηκε έναν εκτιμητή βιβλίων που τον κάλεσαν να εξακριβώσει ποιο από τα τρία αντίτυπα του βιβλίου «Οι Εννέα Πύλες του Βασιλείου του Σκότους» ήταν το αυθεντικό. Το καλοκαίρι του ίδιου έτους εμφανίστηκε στην ταινία «The Astronaut’s Wife» μαζί με την Charlize Theron, που όμως δεν απέσπασε και τόσο καλές κριτικές. Αλλά ο Johnny Depp κρατούσε κάτι πολύ καλό για το τέλος του ’99! Συνεργάστηκε λοιπόν ξανά με τον Tim Burton στο «Sleepy Hollow». Υποδύθηκε έναν εκκεντρικό αστυνομικό που αποστολή του ήταν να ερευνήσει μία σειρά από φόνους με ένα ιδιαίτερο χαρακτηριστικό, τον αποκεφαλισμό όλων των θυμάτων. Για αυτή του την ερμηνεία έλαβε πολύ καλές κριτικές. Το 2000 έπαιξε στις ταινίες «The Man Who Cried» με την Cristina Ricci και «Before Night Falls» με τον Javier Bardem, και έκανε και τον τσιγγάνο εραστή της Juliette Binoche στο «Chocolat». Στην ταινία «From Ηell» έγινε ο επιθεωρητής που ανέλαβε την εξιχνίαση του θρυλικού Τζακ του Αντεροβγάλτη. Την ίδια εποχή έκανε και τον George Jung, τον άνθρωπο που εισήγαγε την κοκαΐνη στις ΗΠΑ για πρώτη φορά, στην ταινία «Blow», στην οποία έπαιξε μαζί του η Penelope Cruz. Όλοι οι κριτικοί πίστεψαν αρχικά ότι ρίσκαρε με αυτόν το ρόλο αλλά ύστερα συμφώνησαν ότι η επιλογή του Johnny Depp ήταν ιδανική!
Το 2003, ένα χρόνο μετά τη γέννηση του γιου του, ο ρόλος του πειρατή Jack Sparrow σημάδεψε την καριέρα του, γιατί χάρη σε αυτόν το ρόλο κέρδισε την πρώτη του υποψηφιότητα για Oscar. Ακόμη, ήταν υποψήφιος για διάφορα βραβεία, μεταξύ άλλων για μία Χρυσή Σφαίρα και για ένα BAFTA Film Award. Εκείνος δήλωσε πως για να κάνει τον ρόλο του λαμπερού αυτού πειρατή, πηγή έμπνευσής του ήταν ο Keith Richards των Rolling Stones. Η ταινία «Pirates of the Caribbean: The Curse of the Black Pearl» είχε μεγάλη εισπρακτική επιτυχία και έφερε στον Depp πολλούς περισσότερους fans από όσους είχε ήδη! Στην τελευταία ταινία της «mariachi» τριλογίας, το «Once Upon a Time in Mexico», ενσάρκωσε το ρόλο ενός διεφθαρμένου πράκτορα της CIA. Ο Johnny Depp απέδειξε και εδώ πόσο χαρισματικός είναι κρατώντας τον χαρακτήρα του αινιγματικό ως το τέρμα και αν και όχι πρωταγωνιστής έγινε το επίκεντρο της προσοχής κάθε θεατή.
Το 2004 έκανε την εμφάνισή του σε 4 ταινίες! Φαίνεται μάλλον πως άρχισε να εξαργυρώνει τη δημοτικότητα που του έφεραν τα δύο blockbusters της προηγούμενης χρονιάς. Πρώτα, εμφανίστηκε σε μια ταινία βασισμένη στο βιβλίο του Stephen King, στο «Secret Window», όπου υποδύθηκε έναν συγγραφέα που, ενώ ήταν απομονωμένος στο εξοχικό του λόγω του διαζυγίου του με τη γυναίκα του, κατηγορήθηκε από έναν μυστηριώδη ξένο πως του έκλεψε την υπόθεση ενός best seller. Μετά, εμφανίστηκε ως guest star σε μια γαλλική ταινία, το « Happily Ever After». Λίγους μήνες αργότερα, πρωταγωνίστησε στο «Finding Neverland» με σκοτσέζικη προφορά, που κέρδισε τη δεύτερη υποψηφιότητά του για Oscar και μια ακόμη υποψηφιότητα για Χρυσή Σφαίρα και για BAFTA Film Award. Σε αυτήν την ταινία ενσάρκωσε το ρόλο του μέχρι τότε αποτυχημένου συγγραφέα J.M. Barrie, που χάρη στην σχέση που απέκτησε με μια χήρα και τα τέσσερα παιδιά της, εμπνεύστηκε τη γνωστή σε μικρούς και μεγάλους ιστορία του Peter Pan. Ακόμη, έπαιξε στο «The Libertine» κάνοντας έναν αυτοκαταστροφικό ποιητή, έμπιστο φίλο του βασιλιά. Πρόκειται για έναν χαρακτήρα με ανατρεπτική φύση, που ο Depp ως ευέλικτος ηθοποιός, υποδύθηκε σωστά, όμως η ταινία δεν εκτιμήθηκε ιδιαίτερα.
Το 2005 ήταν μια χρονιά του Johnny Depp αφιερωμένη στον Tim Burton. Δούλεψαν μαζί σε δύο ταινίες και το αποτέλεσμα ήταν αρκετά ικανοποιητικό. Στη μία, το «Charlie and the Chocolate Factory» που είναι βασισμένη στο κλασικό μυθιστόρημα του Roald Dahl, κέρδισε μια υποψηφιότητα για Χρυσή Σφαίρα χάρη στην πολύ καλή ερμηνεία του στο ρόλο του εκκεντρικού Willy Wonka. Στη δεύτερη, απλά «δάνεισε» τη φωνή του, αφού πρόκειται για ένα stop-motion animation. Μάλιστα, εξαιτίας της υπερβολικής δουλειάς, αρνήθηκε να παίξει στο «Mr. & Mrs. Smith», όταν του το πρότειναν. Τα επόμενα χρόνια ήρθαν οι δύο ταινίες που συνεχίζουν την ιστορία των Πειρατών της Καραϊβικής, που είχαν και οι δύο μεγάλη επιτυχία στο box office. Κέρδισε υποψηφιότητες για διάφορα βραβεία, με πιο σημαντική την υποψηφιότητά του για Χρυσή Σφαίρα. Μια ακόμη ταινία με τον Tim Burton ήρθε για να αποχαιρετήσει το 2007. Το όνομά της «Sweeney Todd: The Demon Barber of Fleet Street». Σε αυτή τη μεταφορά του γνωστού μιούζικαλ, ο Johnny Depp υποδύθηκε έναν κουρέα που δολοφονούσε τους πελάτες του τελετουργικά. Εκεί κέρδισε την πρώτη του Χρυσή Σφαίρα και την τρίτη και τελευταία μέχρι σήμερα υποψηφιότητα για Oscar. Απέδειξε για ακόμη μια φορά πως ακόμη και στους πιο ακραίους ρόλους που έχει επιλέξει κράτησε πολύ ψηλά τον πήχη στην ερμηνεία του. Το 2009 τον κάλεσαν να συμμετάσχει στην ενσάρκωση του βασικού ρόλου του Heath Ledger στο «The Imaginarium of Doctor Parnassus», ένας ρόλος που λειτούργησε σαν ένα tribute στον ταλαντούχο ηθοποιό που δεν πρόλαβε να ολοκληρώσει την ταινία, και παράλληλα, συμπρωταγωνίστησε και με τον Christian Bale στο γκανγκστερικό «Public Enemies» κάνοντας έναν διαβόητο ληστή τραπεζών. Σημαντικό είναι ότι ο J.Depp, όπως και οι υπόλοιποι που συμπλήρωσαν το ρόλο του H.Ledger, έδωσαν τα χρήματα που κέρδισαν από αυτόν το ρόλο στην κόρη του Heath, Matilda. Το 2010 ο Tim Burton τον έβγαλε στη μεγάλη οθόνη ως τον αγνό «Τρελο-καπελά» που ήθελε να προστατεύσει την Αλίκη στο «Alice in Wonderland». Η ερμηνεία του ήταν εκπληκτική και δικαίως κέρδισε μια ακόμη υποψηφιότητα στις Χρυσές Σφαίρες. Στο τέλος του έτους συμπρωταγωνίστησε με την Angelina Jolie στο «The Tourist» και βρέθηκε ξανά υποψήφιος για Χρυσή Σφαίρα.
Το 2011 «δάνεισε» τη φωνή του σε μια ταινία κινουμένων σχεδίων, στο βραβευμένο με Oscar «Rango», και έπαιξε ξανά τον Jack Sparrow στην τέταρτη ταινία των Πειρατών της Καραϊβικής. Επιπλέον, έγινε παραγωγός στο βραβευμένο με Oscar «Hugo» του Martin Scorsese και στο «Rum Diary» του υποψήφιου για Oscar Bruce Robinson, στο οποίο και πρωταγωνίστησε. Η δεύτερη ταινία είναι βασισμένη στο βιβλίο του Hunter S. Thompson. Σημαντικό να σημειωθεί ότι και η ταινία «Fear And Loathing In Las Vegas» που έπαιξε το 1998 ήταν βασισμένη σε βιβλίο του ίδιου συγγραφέα. Η επιλογή του Depp για το ρόλο φάνηκε ιδανική αφού είχε αρκετές ομοιότητες με τον ήρωα του βιβλίου. Όμως η ταινία χαρακτηρίστηκε ως «μέτρια» από τους κριτικούς. Φέτος, το 2012, προβλήθηκε η ταινία «21 Jump Street» που ήταν βασισμένη στη σειρά που έκανε είδωλο τον Johnny Depp. Έτσι έκρινε σωστό να συμφωνήσει να κάνει έναν πολύ μικρό ρόλο, αυτόν του Tom Hanson που έκανε και τότε. Ακόμη, πρωταγωνίστησε στην ταινία του Tim Burton, το «Dark Shadows», όπου έγινε και παραγωγός, γιατί ήταν φαν της σειράς της οποίας είναι βασισμένη όταν ήταν μικρός. Σε αυτήν την ταινία υποδύθηκε έναν πλούσιο που τα είχε όλα στα πόδια του, ώσπου εξαιτίας κάποιων πράξεων του, μεταμορφώθηκε σε βρικόλακα. Μάλιστα, βοήθησε για να πάρει αυτόν το ρόλο και η αδελφή του, Cristie, που είναι και η ατζέντης του από το 1995. Ο Johnny Depp έχει πάρει πολλά ρίσκα και έχει δικαιωθεί στα περισσότερα. Συνηθίζει να παίζει πολυσύνθετους και ανατρεπτικούς ρόλους και έχει δείξει σε όλη του την καριέρα μέχρι και σήμερα πόσο ευέλικτος και ταλαντούχος ηθοποιός είναι.
