Ο Hiroaki Samura είναι ένας Ιάπωνας συγγραφέας και κομικογράφος, δημιουργός της γνωστής σειράς κόμικ Blade of Immortal. Γεννήθηκε στις 17 Φεβρουαρίου το 1970, και ήδη από τη νεαρή του ηλικία ήξερε ότι ήθελε να ασχοληθεί με το ιαπωνικό κόμικ και το σχέδιο. Πήγε λοιπόν σε σχολή καλών τεχνών, όπως έκαναν τότε όλοι όσοι ήθελαν να ασχοληθούν με το κόμικ, και παρακολούθησε για αρκετό χρονικό διάστημα τα μαθήματα, ώστε να πάρει μια κλασσική εκπαίδευση πάνω στην τέχνη της ζωγραφικής. Όμως, απεχθανόταν σε μεγάλο βαθμό τη ζωγραφική με λαδομπογιές και προτιμούσε να ζωγραφίζει μόνο με άσπρο και μαύρο χρώμα. Η ρήξη δεν άργησε να έρθει και σύντομα ο Hiroaki Samura άφησε τη σχολή για να συγκεντρωθεί στο έργο Blade of Immortal για το οποίο προσλήφθηκε από το περιοδικό Afternoon, πριν αποφοιτήσει. Το έργο αυτό και άλλα έργα του, λιγότερο γνωστά κατατάσσονται στο είδος manga, ενώ η δουλειά του έχει αναγνωριστεί παγκοσμίως.
Τι ακριβώς είναι όμως το είδος manga; Ποια είναι η ιστορία που έχει το έργο του, Blade of Immortal; Ποια είναι τα άλλα που έχει γράψει και έχει επιμεληθεί;
Το είδος manga λοιπόν, στο οποίο ανήκει και το πιο διάσημο έργο του δεν είναι τίποτα άλλο το είδος του ιαπωνικού κόμικ που σήμερα είναι χαρακτηριστικό σε παγκόσμια κλίμακα. Manga στα ιαπωνικά σημαίνει εικόνες. Εικόνες που δημιουργήθηκαν με την ανάμειξη μιας ιαπωνικής τεχνικής ζωγραφικής σε συνδυασμό με τη δυτική τεχνοτροπία και χρησιμοποιήθηκαν κυρίως μετά τη λήξη του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου. Ο όρος αναφέρεται κατεξοχήν στα εικονογραφημένα βιβλία, υπάρχει όμως περίπτωση να αναφέρεται και σε κινούμενα σχέδια βασισμένα σε αυτά όταν κάνουν μεγάλη επιτυχία. Παρά το γεγονός όμως ότι πιο γνωστός είναι ο αμερικάνικος όρος comics παρά ο ιαπωνικός όρος manga, τα τελευταία παρουσιάζουν μια σημαντική διαφορά από τα πρώτα: αποτελούν αναπόσπαστο κομμάτι της ιαπωνικής λαογραφίας και θεωρούνται ως μια μορφή λαϊκής λογοτεχνίας, σε αντίθεση βέβαια με τα αμερικανικά κόμικς τα οποία επέδρασαν σε μικρό βαθμό στην ανάπτυξη του αμερικανικού πολιτισμού.
Κάθε manga λοιπόν, αποτελείται από 200 έως 850 σελίδες και μέσα σε αυτό υπάρχουν τουλάχιστον 3 διαφορετικές σειρές ιστοριών που εξελίσσονται παράλληλα. Η εκτύπωση τους δεν είναι δύσκολη, καθώς κάθε ένα από αυτά κατασκευάζεται από χαμηλής ποιότητας χαρτί. Σε περίπτωση βέβαια, που οι ιστορίες που παρουσιάζονται στο manga έχουν επιτυχία, τότε αυτά αναβαθμίζονται, μετονομάζονται σεtankobon και έχουν το μέγεθος κανονικού βιβλίου ενώ η ποιότητα του χαρτιού τους είναι καλύτερη.
Κάπου εκεί λοιπόν ανήκει και το πολυσυζητημένο Blade of Immortal. Ως σειρά εικονογραφημένων βιβλίων περιελάμβανε 29 τεύχη, τα οποία εκδόθηκαν μέσα σε ένα χρόνο στην Ιαπωνία. Αντίθετα, στην Αμερική, την ίδια σειρά την επιμελήθηκε η εταιρία Dark Horse και την εξέδιδε με μηνιαία περιοδικότητα. Η τακτική αυτή είχε τόση επιτυχία ώσπου τα τεύχη της σειράς έφτασαν πλέον να θεωρούνται συλλεκτικά. Ποια είναι όμως η ιστορία του έργου αυτού;
Το Blade of Immortal, ακολουθεί την πορεία του Manji, ενός πολύ ταλαντούχου σαμουράι που έχει ένα μοναδικό και ξεχωριστό χάρισμα: καμία πληγή δεν μπορεί να τον σκοτώσει, έκτος από ένα πολύ σπάνιο δηλητήριο. Γνωρίζοντας το χάρισμα του, ο Manji ξεκίνησε ως εγκληματίας σκοτώνοντας τουλάχιστον 100 άλλους σαμουράι, συμπεριλαμβανομένου του συζύγου της αδερφής του. Έγινε αθάνατος εξαιτίας ενός γέρου σοφού, ο οποίος υπάκουσε στην επιθυμία του Manji με μια προϋπόθεση: να σκοτώσει 1000 κακούς άνδρες και να αφοσιωθεί στην υπηρεσία του καλού. Αφού ο σαμουράι ορκίστηκε για αυτό, σκότωσε τους κακούς και με τη συνεργασία διάφορων μυθικών πλασμάτων απέκτησε την αθανασία που τόσο επιθυμούσε. Ο Manji αφού γνώρισε μια κόπελα, της υποσχέθηκε βοήθεια για να πάρει εκδίκηση για το θάνατο των γονιών της που είχαν σκοτωθεί από μια ομάδα με αρχηγό τον Anotsu Kagehisa.
Επιπλέον, άλλοι εχθροί του ήρωα είναι μια ομάδα που αποκαλεί τον εαυτό της Mugai-ryū. Για λίγο καιρό, ο πρωταγωνιστής συμμετείχε στην ομάδα αυτή που το κίνητρο της δράσης της παραμένει μυστικό και οι τακτικές της μοιάζουν σε μεγάλο βαθμό με αυτές μιας παρόμοιας ομάδας. Έπειτα όμως φεύγει από την ομάδα καθώς τα μέλη της είναι θανατοποινήτες και μπορούν να ζήσουν μόνο αν εργάζονται για την κυβέρνηση. Γενικότερα, το κόμικ αυτό πραγματεύεται το θάνατο και τις επιπτώσεις του καθώς και το υποθάλπτοντα νοήματα που κρύβονται πίσω από τη ζωή και τις ευκαιρίες που πρέπει να χρησιμοποιήσει για να ζήσει.
Οι χαρακτήρες της σειράς εικονογραφημένων βιβλίων Blade of Immortal, εκτός από τον Manji, τον κύριο πρωταγωνιστή, είναι πολλοί και συνήθως έχουν το ρόλο του αρχηγού σε μια πολεμική ομάδα ή έχουν ως στόχο τους τη θανατική ποινή ως εκδίκηση για το θάνατο κάποιου δικού τους ανθρώπου. σε γενικές γραμμές πάντως κάθε ένας από τους χαρακτήρες εξυπηρετεί κάποιον συγκεκριμένο σκοπό, που ενώ στην αρχή δε μπορεί να εξηγηθεί και παραμένει μυστήριο, με την ολοκλήρωση της ιστορίας και τα γεγονότα που συμβαίνουν σε αυτή, αποσαφηνίζεται και όλα γίνονται πιο ξεκάθαρα.
Βέβαια, ο διάσημος αυτός κομικογράφος δεν έχει γράψει μόνο το Blade of Immortal. Άλλα λιγότερο και περισσότερο γνωστά έργα του είναι το Emerald, μια αυτοτελή ιστορία που εκτυλίσσεται στην αμερικανική άγρια Δύση, το Ohikkoshi, μια σειρά κόμικ που εξιστορούν ρομαντικές και κωμικές ιστορίες, και το Bradherkley’s Coach, μια σειρά από σκοτεινές ιστορίες που επικεντρώνονται στη ζωή μιας οικογένειας, η οποία μια φορά το χρόνο μεταφέρει μικρά κορίτσια από ορφανοτροφεία στα νέα τους σπίτια όπου τις περιμένει μια οικογένεια για να τις υιοθετήσει.
Εκτός όμως από τις ιστορίες που έχει γράψει ο ίδιος, ο Hiroaki Samura εικονογράφησε και μερικά έργα μεταξύ των οποίων βρίσκονται μερικά εξώφυλλα από video- games ιαπωνικής καταγωγής και το Hitodenashi no Koi (The Love of the Brute), μια σειρά από ζωγραφιές με μολύβι (καρικατούρες), που απευθύνονται σε ενήλικες καθώς προβάλλουν έντονες σκηνές βίας και σεξουαλικότητας. Το τελευταίο αυτό έργο για χρόνια βρισκόταν στο μεταίχμιο μεταξύ ερωτικής και πορνογραφικής σκιτσογραφίας και κομμάτια του δημοσιεύονταν ανά τακτά διαστήματα σε περιοδικά, μέχρι να συγκεντρωθούν όλα σε ένα βιβλίο τέχνης με θέμα την ερωτική σκιτσογραφία.
Όλα τα ανωτέρω λοιπόν, συνοψίζουν μέσα σε λίγες γραμμές το έργο και τη ζωή ενός πολύ σημαντικού σκιτσογράφου, που ασχολήθηκε για χρόνια με το manga, την ιαπωνική λαογραφία δηλαδή και κατάφερε μέσω των έργων του να την κάνει γνωστή και πιο προσιτή στο δυτικό κόσμο, ο οποίος μέχρι την εμφάνιση του Hiroaki Samura, δεν ελκυόταν ιδιαίτερα την ιαπωνική τεχνική σχεδίου. Οι θαυμαστές του κομικογράφου αναμένουν και άλλες ακόμη πιο επιτυχημένες σειρές εικονογραφημένων βιβλίων, οι οποίες ποιος ξέρει τι άλλο μπορούν να μας διδάξουν;
